EL CENTRO NACIONAL

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La Sociedad Teosófica en América es una sección de la Sociedad Teosófica mundial, fundada en la ciudad de Nueva York en 1875, cuya sede internacional se encuentra en Adyar, Chennai (Madras), India. La Sección Americana tiene su centro nacional en Wheaton, Illinois, en una bella hacienda llamada “Olcott”, en honor del co-fundador norteamericano y primer presidente de la Sociedad, el Coronel Henry Steel Olcott.

Olcott es la oficina principal administrativa de la Sociedad Teosófica en América, pero es también la sede del Instituto Olcott, la rama educativa de la Sociedad, que ofrece cursos, seminarios, talleres, conferencias y trabajos por correspondencia para los miembros y el público. El Instituto Olcott otorga un certificado en Estudios Teosóficos por el trabajo realizado, ya sea en los predios o en varios lugares alrededor del país. Proporciona una Escuela de Verano para los miembros junto con la Reunión Anual de la Sociedad, usualmente en el mes de julio, y en ella participan estudiantes de Teosofía destacados, que se reúnen para aprender unos de otros.

Durante los primeros cincuenta años de su historia, la Sociedad tuvo sus oficinas principales en varias localidades, según la residencia de sus presidentes nacionales. A mediados de los años 20, cuando L. W. Rogers era el Presidente de la Sección Americana, se seleccionó la localidad de Wheaton, se adquirió la propiedad, y ésta continúa manteniéndose por medio de las cuotas y regalías de los miembros. En 1926, Annie Besant, segunda Presidenta Internacional de la Sociedad, colocó la piedra angular del edificio, que fue ocupado en 1927, y desde entonces éste es el centro del trabajo teosófico en Estados Unidos.

La estructura principal de Olcott es el Edificio L. W. Rogers, en honor al Presidente Nacional bajo cuya administración se construyó. Tiene vista a una amplia extensión de césped en dirección al portón de entrada de la calle principal, que ha dado la bienvenida a miembros y visitantes desde el año 1940. Diseñado por el destacado arquitecto, escritor y teósofo norteamericano Claude Bragdon, los pilares del portón están cubiertos por dos de los cinco sólidos platónicos, que simbolizan el orden que existe en el universo.

La vía de entrada principal al Edificio Rogers es Ward Walkway, una vereda curva de ladrillos rojos, a cuyos lados hay dos esculturas contemporáneas de la colección de John y Anne Kern. Slant, una escultura hecha con distintas variedades de piedra, con un masivo panel central de piedra serena (“serene stone”), parece desafiar la gravedad al flotar sobre el suelo como una materia que se elevara para espiritualizarse. Tantric Circle, otra escultura en pátina de bronce y latón sobre una base de piedra triple, es un anillo mágico que se abre hacia el espacio cósmico

El recibidor de dos pisos del Edificio Rogers tiene sus cuatro paredes decoradas con llamativos murales que representan el avance de la evolución. Los murales fueron un obsequio de la Sra. C. Shillard Smith, quien comisionó al artista de Filadelfia Richard Blossom Farley, para crear una secuencia teosófica que ilustrara la unidad de la vida a través de las cambiantes formas.

Una parte del pasillo del recibidor está flanqueada por puertas francesas que llevan hasta una terraza de piedra, que invita a la conversación y a la contemplación de la vista del patio y de los jardines. En la otra parte del pasillo está la oficina de inscripciones, con una exhibición de objetos de arte en los gabinetes a ambos lados de la entrada. El buró de información está en la parte sur de la recepción.

El nuevo ascensor, que va desde el sótano hasta el tercer piso, queda a unos cuantos pasos a la izquierda de la recepción. Un corredor lleva hasta el ascensor. En el recibidor también hay un elevador para sillas de rueda, que facilita abordarlo para que el ascensor esté accessible. De esta manera, las instalaciones del Edificio Rogers están disponibles para todos, incluyendo tres baños adaptados para personas minusválidas.

En el corredor sur, en el primer piso del edificio principal, están colocados los retratos de los primeros fundadores de la Sociedad Teosófica y sus presidentes internacionales. A lo largo de este corredor están las aulas donde se imparten las charlas y talleres, las oficinas administrativas del Instituto Olcott, y las oficinas de contabilidad y finanzas. El salón de la correspondencia también queda en este corredor.

En el extremo sur del corredor está la entrada a la biblioteca de dos plantas, denominada “Henry S. Olcott Memorial Library”. Con más de 18,000 títulos, entre libros, periódicos, cintas de audio y de video, la biblioteca es el lugar ideal para los estudiantes e indagadores que vienen a leer o a pedir prestados materiales de la extensa colección de literatura filosófica y religiosa. En el piso inferior, más allá de los numerosos estantes, están las oficinas de la biblioteca. El piso superior está bordeado por un balcón interno con una hermosa balaustrada de madera. En este espacio, un poco más al fondo de los estantes de libros, están los Archivos Nacionales, una habitación de libros raros, y el salón de conferencias Kern.

La escaleras que van desde el recibidor hasta el segundo piso, se abren sobre el balcón central del edificio principal. En la parte norte de ese balcón está el Shrine (ermita), una habitación dedicada a la meditación. Los cuadros incluyen un retrato de H. P. Blavatsky, pintado por Gutzon Borglum. Durante la semana, el personal de Olcott se reúne en esta habitación para comenzar el día realizando una meditación de quince minutos, en la cual pueden participar los visitantes. La puerta, no obstante, se cierra exactamente a las 8:30 a.m., cuando el gran reloj del recibidor toca la campana.

A ambos lados del pasillo que va hasta la habitación Shrine, hay colocadas dos pinturas al pastel hechas por el artista de Memphis Burton Callicott, Mandorla y Antakarana, que simbolizan la realidad interna del ser humano y nuestra unidad con toda vida. El balcón del segundo piso y el corredor sur llevan hasta la oficina de la Presidenta Nacional, el Secretario Nacional, el Decano de Educación del Instituto Olcott, y la oficina de inscripción de miembros. En una de las esquinas del corredor se destaca un busto de bronce de Annie Besant, y a lo largo de la pared del corredor están los retratos de los pasados presidentes de la Sección Americana.

Las escaleras continúan extendiéndose desde el balcón central hasta la Galería Olcott, en el tercer piso, donde se presentan distintas exhibiciones de arte con tema espiritual. La galería es también la antesala del anfiteatro principal, utilizado para ofrecer charlas públicas y realizar otras actividades.

En los tres pisos del ala norte del edificio principal, están las habitaciones donde reside el personal y donde se alberga a los visitantes. En el primer piso también hay una sala de estar con televisión para el uso del personal y los visitantes

Otra estructura grande en la calle Geneva, en la parte norte de la hacienda, es el Edificio Joy Mills, que lleva el nombre de la presidenta bajo cuya administración se construyó. Completado en 1970, acomoda a la Editorial Teosófica y la librería Quest. La casa editora, cuya imprenta más importante es Quest Books, imprime literatura teosófica tradicional, nuevos trabajos dentro de la línea teosófica, y libros de interés contemporáneo acordes con la visión teosófica. La librería es el recurso principal de libros metafísicos y espirituales en el área de Chicago. El segundo piso de este edificio provee vivienda adicional para el personal y los visitantes, y alberga las oficinas editoriales y de finanzas de la casa editora. Al suroeste del Edificio Joy Mills hay también un gran almacén de libros.

En la hacienda, de cuarenta y dos acres de terreno, hay también seis residencias separadas, ocupadas por miembros del personal. Garajes, edificios de utilería, manzanos, viñedos y un huerto, se encuentran al oeste del camino privado que conecta el edificio principal con la casa editora. A través de los predios, bancos de piedra invitan al visitante a hacer una pausa para meditar o descansar un rato.

El estanque Perkins, en el extremo sur de la hacienda, es ahora un nuevo hogar para familias de patos y gansos canadienses. Un proyecto reciente fue la restauración de una vereda de la hacienda con flores nativas y grama de pradera

Los terrenos incluyen un sinnúmero de jardines y arboledas de recordación. Pierre Garden, cuyo nombre fue dado en honor a Lillian Pierre, una activa y dedicada teósofa; Besant Grove, que conmemora el lugar donde Annie Besant se dirigió por última vez a los miembros de la Sección Americana en su última visita en el año 1929; Aubrey Garden, nombre dado por Sidney A. Cook, otro Presidente Nacional anterior de la Sección Americana, en memoria de su hijo, y el Hermano Raja Memorial Grove, en honor a C. Jinarajadasa, el cuarto Presidente Internacional de la Sociedad Teosófica, que falleció en Olcott en 1953.

Otros jardines de recordación incluyen el L. W. Rogers Grove, en recuerdo del dinámico pasado presidente; el Sellon Grove, obsequiado por el Capitán Ernest M. Sellon, con un semicírculo de bancos en memoria de Edward Paul Smith, y el Tony Balch Memorial Grove, una extensión creada en el año 1970 del Besant Grove. Por aquí y por allá a través de la hacienda, hay árboles individuales de recordación, sembrados por familiares y amigos de miembros ya fallecidos

En medio del patio del Edificio Rogers hay un jardín general de recordación. Incluye un banco elipsoidal de piedra caliza donde los visitantes se pueden sentar para el recuerdo y la contemplación. Este es un tranquilo lugar para pensar en aquéllos que nos antecedieron, y para revisar nuestras propias vidas. Entre el verdor y las flores hay una estatua de San Francisco, para quien todos los seres eran hermanos y hermanas. Meditar aquí puede unirnos al pasado, conectarnos con el presente, y dirigirnos hacia un futuro de paz y armonía.

Detrás del Edificio Rogers, en la parte oeste de los predios, hay un laberinto cretense de siete circuitos, compuesto de grandes piedras en un campo de guijarros. El laberinto simboliza los siete aspectos del cosmos y el ser humano. Recorrer su intrincada vereda desde la circunferencia exterior hacia el centro y regresar a ella, representa la evolución e involución del universo, el nacimiento y la muerte individual, y una búsqueda que lleva hacia el centro de nuestro ser, con un retorno a nuestra fuente divina. Muchos visitantes vienen a Olcott de día para recorrer el laberinto, cuando los predios están abiertos al público.

El personal de Olcott consiste en aproximadamente cincuenta empleados que tienen a su cargo el trabajo del centro nacional, en los aspectos educativo, de las publicaciones (libros, revistas y materiales audiovisuales), y la parte administrativa. Alrededor de una tercera parte de estos empleados son residentes que también llevan una vida comunitaria, trabajando, conviviendo y cenando juntos, y compartiendo las actividades de grupo. Algunos miembros del personal, vienen a Olcott a prestar servicios con carácter permanente; otros, vienen durante un año o dos. Pero todos contribuyen al trabajo y a la vida única en la sede de la Sociedad Teosófica en América, compartiendo la experiencia de la vida comunitaria teosófica.

Olcott es un centro muy ocupado y un lugar muy hermoso. Proporciona un punto focal de las energías y esfuerzos de los miembros de la Sección Americana, y coordina los programas y actividades de la Sociedad Teosófica en América. Olcott es también el “hogar teosófico” de todos los miembros de la Sección Americana, un símbolo de la aspiración y el compromiso por el cual existe, y continúa manteniéndose como un sitio para inspirarnos en la sabiduría, la fuerza y la belleza.